넷플릭스가 2016년 공개한 1980년대 배경의 SF·공포 시리즈. 시대 분위기와 아이들의 우정을 어떻게 엮었는지 정리했습니다.
기묘한 이야기는 넷플릭스가 직접 제작해 2016년 첫 시즌을 공개한 드라마 시리즈입니다. 쌍둥이 형제인 맷 더퍼와 로스 더퍼가 만들고 각본과 연출을 이끌었습니다. 무대는 1980년대 미국 인디애나주의 작은 가상 마을 호킨스로, 평범해 보이는 마을에 설명하기 어려운 일이 벌어지면서 아이들과 십대, 어른들이 각자의 방식으로 그 일에 다가갑니다. 스트리밍 서비스가 만든 오리지널 시리즈가 대중적인 화제의 중심에 설 수 있다는 것을 보여 준 작품으로 자주 거론됩니다.
이 작품의 가장 뚜렷한 인상은 시대 분위기입니다. 단순히 배경을 과거로 옮긴 것이 아니라, 그 시절의 청소년 모험 영화와 공포 소설을 보고 자란 세대가 기억하는 감각을 화면 전체에 재현합니다. 그래서 그 시대를 직접 겪은 시청자에게는 향수로, 겪지 않은 시청자에게는 새로운 질감으로 다가옵니다.
이야기는 보통 몇 갈래로 나뉘어 진행됩니다. 아이들 무리, 십대 형과 누나들, 그리고 부모와 마을 어른들이 서로 다른 단서를 쥐고 따로 움직이다가 시즌 후반에 한곳으로 모입니다. 같은 사건을 나이에 따라 전혀 다르게 받아들이는 모습이 겹쳐지면서, 하나의 미스터리가 성장담과 가족극, 청춘 연애극을 동시에 품게 됩니다. 어느 갈래에 마음이 가는지에 따라 같은 시즌도 다르게 기억된다는 점이 이 구조의 매력입니다.
괴이한 존재와 정체 모를 실험이 등장하는 공포물이지만, 작품의 중심에는 친구를 끝까지 포기하지 않는 아이들의 우정이 있습니다. 긴장감이 높은 장면 사이사이에 아이들의 말다툼과 농담이 끼어들어 숨 돌릴 틈을 주고, 그 덕분에 공포가 지나치게 무겁게 가라앉지 않습니다. 무서운 장면을 즐기지 않는 시청자도 인물들에게 정이 들어 끝까지 따라가게 되는 이유가 여기에 있습니다. 다만 시즌이 거듭될수록 공포와 폭력의 수위가 높아지는 편입니다.
넷플릭스 시리즈답게 한 시즌의 회차를 한꺼번에 공개하는 방식으로 시작했고, 시즌마다 여덟 편에서 아홉 편으로 구성됩니다. 시즌이 거듭될수록 한 회의 길이가 길어져 후반부에는 영화 한 편에 가까운 회차도 나옵니다. 후반 시즌은 회차를 두 번 이상에 나눠 공개하기도 했습니다. 시즌 사이 간격이 몇 년씩 벌어지면서 어린 배우들이 화면 속에서 눈에 띄게 자라는 것도 이 작품을 오래 따라온 시청자들이 느끼는 독특한 경험입니다. 제작진은 시즌 5를 마지막 시즌으로 발표했습니다.
더퍼 형제는 시리즈를 만들기 전부터 1980년대 대중문화에 대한 애정을 숨기지 않았고, 그 취향이 작품의 색깔을 정했습니다. 음악은 카일 딕슨과 마이클 스타인이 맡아 신시사이저 중심의 주제곡과 배경음악을 만들었고, 이 음악은 작품을 상징하는 요소가 되었습니다. 어른 역에는 위노나 라이더와 데이비드 하버가 출연했고, 밀리 바비 브라운을 비롯한 당시 아역 배우들이 이 작품으로 널리 알려졌습니다. 신인에 가까웠던 아이들이 시리즈와 함께 성장했다는 점이 작품에 실제 시간의 무게를 더합니다.
시즌마다 큰 사건이 한 덩어리로 마무리되지만 인물 관계와 세계의 설정은 계속 이어지는 연속 서사형이라, 반드시 첫 시즌부터 순서대로 보는 것이 좋습니다. 시즌 사이 공백이 길었던 만큼, 다음 시즌을 시작하기 전에 직전 시즌 마지막 몇 화를 다시 보면 흐름을 놓치지 않습니다. 인기가 높은 작품이라 검색이나 영상 추천에서 핵심 전개가 쉽게 노출되니 다 볼 때까지는 조심하는 편이 좋습니다.
이 작품이 마음에 들었다면 무엇이 좋았는지에 따라 다음 작품의 방향이 갈립니다. 1980년대 분위기가 좋았다면 그 시절에 만들어진 청소년 모험 영화와 공포 영화를 거슬러 찾아보는 것이 가장 자연스럽고, 실제로 작품 곳곳에 당시 영화들에 대한 존경이 담겨 있어 원류를 확인하는 재미가 있습니다. 아이들의 우정과 성장이 좋았다면 성장극을, 미스터리와 괴이한 분위기가 좋았다면 SF·초자연 장르의 연속 서사형 드라마를 고르면 됩니다. 한 시즌씩 완결되는 앤솔로지 공포 시리즈도 비슷한 긴장감을 더 짧은 호흡으로 즐길 수 있는 선택지입니다.
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